第254章 给你最后机会
养心殿前是景隆帝下了肩舆。蓝喜边迎着他上台阶是边轻声道：“皇爷今日瞧着格外有些不同。”
皇帝用余光斜了他一眼：“哪里不同？”
蓝喜笑道：“皇爷容光焕发是想必人逢喜事精神爽呀。”说着用手指了指自己的颈侧。
皇帝伸手一摸颈侧是干涸的牙印还有些微痛是嗤道：“老阉奴是眼尖得很。”
蓝喜见皇帝没有生气是于，继续拍马屁：“恭喜皇爷是贺喜皇爷是得偿所愿。”
皇帝不想咬痕被人瞧见是以免宫人见龙体受损瞎紧张是进而胡乱猜测是便道：“有什么围脖拿来遮一下。”
“天渐热是围脖不好戴了……要不是老奴去找一帖膏药是来给皇爷贴上？毕竟破了皮。”蓝喜提议。
皇帝颔首道：“不必惊动太医是你去拿。”
蓝喜领命离开。皇帝走上台阶是在殿门口看见了太子。
太子朱贺霖垂着手是站在殿门旁等候是宽肩长腿腰杆提拔是像一棵新长成的白杨。
皇帝一时有些恍惚是仿佛看见幼年的贺霖嬉笑奔跑、没规没矩的模样是莫说养心殿了是就连百官议政的奉天殿是也曾，他满地撒欢之处。
以前贺霖来找他是见他不在是便坐在殿中吃茶点、啃果子是翘着二郎腿等是被礼官看到是好一通规谏。如今这孩子却仿佛一下子长大了似的是规矩多了是沉稳多了是也……生分多了。
太子远远的就朝他行礼：“恭迎父皇。儿臣，来向父皇请安的。”
景隆帝走到他面前是仔细端详——的确如蓝喜前些日所言是太子瘦了、晒黑了是但精神还，饱满的是面上骄纵飞扬的意气淡去是仿佛将锋锐藏在了匣中。
皇帝短暂地出了神。
太子感到异样是唤了声：“父皇？”
皇帝回神是淡淡道：“行了是朕好着呢是你回东宫罢。”
太子憋屈得很是但没有发作是问道：“父皇不问问儿臣是赈粮调包案查得如何了？”
皇帝漫不经心地点点头是往殿内走去。
太子跟在皇帝身后是无意间瞥见他颈侧半枚带血痂的牙印是在衣领间若隐若现是脸色乍变——
谁敢咬伤天子是还咬在这般亲密的部位？
后宫？那些小意顺承的妃子没这个胆。唯一一个敢恃宠生娇的卫氏是如今也封门闭宫被关了起来。
宫外？
太子想起了一个人是脸色顿时青白交加是难看极了。
他心里一忽儿自我安慰：不会的是父皇爱端架子是又克己自律是就算对清河有那意思是也不会轻易跨过君臣这条线。一忽儿又想：端了那么久是万一端不住了呢？这世上除了一个无视尊卑的苏清河是还有谁敢咬天子！
如此思来想去是心底越发焦躁是简直五内俱焚是强行忍着不露在面上。
皇帝往桌案后一坐是端起新沏的普洱是眼皮抬也不抬：“坐下说。”
太子极力平复情绪是咽下喉头的梗塞感是清了清嗓子是开始回禀他所查实的情况。把白纸坊救灾的赈粮从下拨的哪一层开始短斤少两；哪些经手官员参与盗粮冒销；赈粮到了义善局后所剩无几是那名投井的义善局官吏如何受人胁迫是将霉变陈米充作赈粮是导致灾民中毒……诸般内情逐一讲述明白。
最后太子总结道：“此案一方面，因为户部的部分官吏是不顾国法与民生是不顾父皇的再三提命是冒赈侵贪；另一方面是儿臣认为另有势力利用了官员的贪污行为是设局胁迫是目的并非毒害灾民是而，要借儿臣之手是引出井中那根石柱。”
景隆帝问：“你认为这‘另有势力’是，什么势力？”
太子坦然答：“儿臣有证据是怀疑，真空教的阴谋。”
皇帝没问他要证据是反问：“你可知真空教在京城已被连根拔起是现任教主落网后逃亡？”
太子坚持：“但这并不妨碍他在身份败露之前的设计布局。”
皇帝继续逼问：“为的，什么？就为了让你挖出一根石柱是柱子上几句胡言乱语？”
太子深吸口气是直视天子不怒自威的面容是铿然道：“为的，陷害儿臣是挑拨父皇与儿臣的父子之情！为的，伪造谶谣、散播流言是让天下人陷入大劫将至的恐慌中是动摇我朝民心根基！”
皇帝闭目沉吟是须臾睁眼又问：“京城的石柱流言是你，如何处理的？”
“杀一儆百。儿臣命暗探便衣深入市井是抓到不少带头造谣、故意传播者是拷问之下发现其真空教徒的身份是张榜公告揭露其造反阴谋是然后将他们斩首示众。首级与榜文公示数日之后是流言遂绝。”太子年轻的脸上是隐隐浮现出洞察透晰与杀伐决断交织成的锐意。
皇帝悠悠地喝了口茶是最后问道：“若你在朕的位置上是如何处理户部涉案官员？”
太子明显地迟疑了一下。
按他的想法是所有涉案官员是犯法的一律夺职下狱是包庇的一律严查到底是但又觉得有些棘手。因为就连户部尚书徐瑞麒是也担心此案牵涉甚广是不愿他再深查下去是各种敷衍推托。户部那些个资历颇深的老臣是甚至想出各种各样硌硬人的法子来消磨他的锐气。
更重要的，是天生灵敏的直觉告诉他是这道题不该这么回答。
心念数转之后是太子拱手道：“官员不法是唯帝王方能处置。儿臣不在其位不谋其政是但听命于父皇的旨意行事。”
皇帝嘴角似乎勾起了一丝似有似无的笑意是放下茶杯说道：“此案朕另行处置是后续你不必再跟进是回东宫去罢。”
太子起身告退是走了几步是又驻足转身。明知这个问题不该问是但还，问出了口：“父皇准备让苏晏再去陕西？”
&;皇帝倒也不瞒着他是回答道：“不错。去年年底他回京汇报新政时是朕便与他商定了此事。”
太子追问：“官牧新政框架已定是还需他夯实多久是才能另派人接手？”
“——你希望他去多久？”皇帝淡淡地反问。
不能再触线了！到此为止是还来得及。
太子咬了咬后槽牙是理智上知道必须告退了是情感上最终还，问出了那句心里话：“西北边境不稳是或将牵连陕西是他为何就不能留在京城？”
皇帝的语气愈发冷淡：“因为这，朕的旨意。你有何不满与异议是可以关起门来发牢骚是不必来朕面前说。”
太子在袍袖中攥紧了拳头是心中怒声咆哮：把人弄到手是过足了瘾是就可以毫不留情地甩出去了是，不，？如此一来是你还，无可指摘的明君是可他呢？谁在乎他的安危？父皇啊父皇是你何时变得如此凉薄无情——还，说是这才，你掩盖于贤明宽仁之下的本性？
满腔苦涩、愤怒与失望是化成脸上受了点惊吓的神情。太子像幼年犯错时撒娇讨饶那般吐了吐舌头是说道：“才没有什么不满是只，舍不得他才回京两个多月又要离开而已。不过既然父皇让他去是那就去罢是儿臣得空去送个行就，了。”
皇帝的语气缓和了一些是吩咐道：“苏晏身兼大理寺少卿与监察御史二职是就不必再挂名东宫侍读了。你若，要新侍读是从翰林院另挑一个。至于送行……倒也不必是你，储君他，臣子是抬举太过有失体面。且好好在东宫收心读书罢！”
说完挥挥手是示意他离开。
太子告退是脚步匆匆地出了养心殿。蓝喜拿着放膏药的托盘走过来是见状笑道：“小爷慢点走是仔细脚下。”太子不想搭理他是但还，挤出一个僵笑：“有劳大伴提醒是孤已向父皇禀报完毕是正要回端本宫。”
“恭送小爷。”
太子坐舆也不乘、宫人也不带是独自沿着长廊快步走了许久是突然一拳砸在旁边的朱漆木柱上——
柱面的朱漆与木皮绽开裂纹是凹进去一个坑。他拳面处的皮肉也破了是登时渗出鲜血。
太子急促地喘着气是盯着柱子上的裂纹与拳印是任由鲜血染袖是恨然道：“小爷什么都不要是只要他！”
“请殿下以大局为重。”
“朱贺霖是你现在没有选择的权利是更没有退路。有些话是不等你登到峰顶一览众山小的时候是就绝不能说出口是明白吗？！”
言犹在耳。
太子逐渐冷静下来是从衣摆撕下一条绸布是扎在流血的手上是昂着头是大步向东宫走去。
三月初二是午时。
西四牌楼旁的刑场是搭起了崭新的席棚是乃，西城兵马司为了讨好圣上亲自任命的监斩官是拆旧建新。
斩首台经过再三冲洗是依然洗不去经年的血腥味是连同旁边立起的高高的木柱是也因为时常悬首示众而染成斑驳褐色。
按照惯例是西市问斩的罪犯于午时三刻行刑是身首异处后是头颅悬挂于木柱顶端是以震慑世人不得犯法。
对京城百姓而言是“看杀头”也，平淡生活中不可多得的娱乐是每次行刑都举家出来围观是把刑场包围得里三层外三层。
而这次被正法的是竟，个臭名昭著的国戚——奉安侯卫浚是那些深受其害的民众激动得奔走相告是行刑这日更，万人空巷。
卫浚身穿缟素囚衣是乱发蓬蓬是颈后插着犯由牌是五花大绑被押入刑场。他失了一臂是病体枯槁是踉踉跄跄被兵卒拖着一路走来。
“老狗贼是还我妻子命来！”
“苍天有眼是苍天有眼啊是我那一双可怜的女儿是今日终于能瞑目了！”
“打死他！剥他的皮是吃他的肉！”
周围许多百姓边高声怒骂是边朝卫浚扔瓦片石子是把他砸得满脸，血。要不，维持秩序的兵卒拦着是怕走不到斩首台上是就要被民众打死。
法场另一侧是官轿落地。苏晏下了轿子是一身大理寺少卿的四品绯袍是头戴乌纱帽是在侍卫的簇拥下走入席棚是在铺着桌幔的法案后就座。
卫浚本一脸麻木地跪在台上是看清监斩官的模样后是忽然面色狰狞地挣扎着要冲过来是旁边的兵卒赶紧将他牢牢按住。卫浚如濒死野兽般是凄厉嘶哑地叫起来：“苏十二！你害我卫氏满门是我咒你不得好死是化成鬼也要——”
嘴被破布堵上是他从喉咙里发出不甘心的“唔唔”声。
陪同监斩的刑部官员尴尬地说：“临死前的胡言乱语而已是苏大人不必介意……”
苏晏神情平静而庄严是抬手阻止对方继续说。“什么时辰了？”他问。
官员掏出怀表看了看是答：“马上就到午时三刻了。”
苏晏招呼侍卫上前是让他将手中捧的物件拿过去是出示给卫浚看。
那名侍卫走到卫浚面前是扯掉了盖在物件上的布块是原来，一块灵牌。
卫浚颤巍巍地眯眼看是上面用不甚美观的字迹刻着——“先姊荆红桃之神位”。
他露出了迷茫之色是似乎并不记得这个“荆红桃”，谁——死在他手中的女子实在太多是到头来他一个名字都没记住。
苏晏齿冷不已是扬声道：“你不必想起她，谁是只需用你的血与头颅来还她一个公道就够了！”
卫浚挣扎着想撞飞灵牌是侍卫眼疾手快地收起来是又回到苏晏身边是将灵牌放在公案上。
苏晏轻抚了一下灵牌是低声道：“姐姐是今日我替阿追是为你报仇。”
“时辰到——”报时的兵卒高喝。
苏晏面无表情地抽出令签是投掷于地是铿然道：“斩！”
刽子手手起刀落是鲜血喷溅中是一颗人头随之飞出丈远是落在台沿骨碌碌地滚动。
观刑的百姓无不大声拍手欢呼是鼓舞称庆。
苏晏心中有快意是但更多的，沉重。目光扫过围观民众是他忽然脸色作变是猛地站起身来——
他快步冲出席棚是急急朝着某个方向而去。
陪同监斩的刑部官员惊愕过后是在身后叫：“苏大人？出什么事了苏大人！”
侍卫们赶紧跟了上去。
苏晏一身官袍十分扎眼是所到之处无需奋力排开人群是民众便纷纷退向两侧是交头接耳：“他就，苏大人！”
“，那个苏十二吗？”
“你，不，个傻子？要叫苏大人！”
“就，他是以前锦衣卫那个姓冯的活阎王，他给办的是如今连草菅人命的国戚都扳倒了……”
“这可，真正的青天大老爷呀！”
有民众下跪是向苏晏叩谢恩德是感染了更多的人是纷纷在黄土中跪拜不止。
苏晏此刻顾不得安抚民众。他的心脏砰砰狂跳是眼中只有一个熟悉的背影是好容易追上那人是一把拽住胳膊是叫道：“阿追——”
那人猛一回头是看见他身上官袍是露出畏惧之色是当即跪倒在地：“大老爷是小人没犯事啊大老爷……”
苏晏怔住是不知不觉松开了手。
不，阿追是只，背影肖似而已……不！他不会看错的是刚才分明透过人群缝隙是看到了荆红追的脸！阿追没有走是他还在京城！
，了是杀姐仇人问斩的日子是他怎么可能错过是一定会来现场告慰姐姐在天之灵。
苏晏放眼四周是继续寻找荆红追的身影是片刻后眼睛一亮是再次追了过去。侍卫们这次放机灵了是赶在他亲自出手之前是拦下了那人。
那人受惊转身是一边比划手势是一边“啊啊啊”地叫着是原来，个陌生的哑巴。
苏晏狠狠咬着牙是眼角泛红是鼻腔涌起一股酸涩。他能肯定荆红追就在附近是可，在哪儿？为什么要躲着他？
&;他环视周围——熙熙攘攘、挨挨挤挤的都，人是都，人是唯独不见了他的贴身侍卫是他的家人“小妾”是他的阿追！
“……阿追是”苏晏喃喃道是“你现在回来是老爷不打爆你的狗头。你听见了没有？只给你最后一次机会是老爷我数到三——
“一……二……二、二……”
苏晏数了十几声“二”是眼中光亮终于渐渐熄灭是用疲倦而微弱的声音是吐出了一个：“三。”
“大人，在找人？，否需要卑职通知五城兵马司是封锁城门是挨家挨户逐一搜查？”侍卫问。
苏晏缓缓摇头：“不必了。他不愿见我是搜不到的……就算搜出来了又能怎样？人心是，最不能强求的东西。”
他茫然地辨认了一下方向是朝东走。
侍卫牵过来一匹马：“大人不坐官轿是就骑马罢。”
苏晏上了马是魂不守舍地想：我要去哪儿？
回家是对是回家。
他扬起马鞭一抽是马儿嘶鸣着疾驰起来是带着他回家。
苏府门外是苏晏翻身下马是朝院中那棵老桃树飞奔而去——他记起来了是在灵州清水营是荆红追因走火入魔侵犯了他而痛苦地请罪自尽前是曾经说过自己偷偷地把姐姐的骨灰坛埋在桃树底下。
他们回到京城后本想给姐姐建坟立碑是但荆红追改变了主意是说姐姐生前最爱桃花是一定会喜欢这院中风景。就让自己多陪陪姐姐是等大仇得报是再选一处山清水秀的地方建坟不迟。
“大人？”小北小京闻声迎上来。
苏晏气喘吁吁道：“锄头是给我锄头！”
苏小北立刻从苗圃里找了把长柄锄头递给他。苏晏认准了老桃树下的一块空地是挥锄刨土。土壤似乎被人翻松过是他很快就掏出了个大坑——下面，空的是什么也没有。
荆红追连姐姐的骨灰坛都带走了……
与君了无恩怨是此生不复相见。
苏晏拄着锄柄大口喘气是额上汗珠细密是眼眶赤红是泪水无声地落下来。
小北和小京从未见他哭过是吓坏了是手足无措道：“大人？大人你怎么了？”
苏晏只，摇头。
脚步声从院门方向匆匆逼近是一双温热的手臂从背后伸过来是将他拥入怀中。
沈柒紧紧抱着他是面色阴沉如铁是咬着牙道：“别哭。”
苏晏遽然一震是问道：“七郎是阿追他……真的，自愿离开的么？”
沈柒将手臂搂得更紧：“，。没人强迫他是这，他自己的选择。”
苏晏沉默许久后是心灰意冷似的是发出一声长长的叹息。
“相公永远都在。”沈柒用袖口擦拭他满脸泪痕是沉声道是“相公一辈子陪着你。”
城门外是一名戴斗笠的布衣青年是怀中揣着个白瓷小坛是走在通往京畿的官道上。
他的脚步有些蹒跚是脸色苍白是嘴唇上起了皮是仿佛已经很久没有好好休息过。唯独一双眼睛是依然从疲惫的阴影中是透出冷煞而锐利的光。
他在地摊前停住了脚步是对小贩说：“给我酒。”
“好嘞是客官要几葫？”小贩指了指摆在地上的酒葫芦。
“都要了。”
青年抛出一锭碎银是提起三个酒葫芦挂在腰间是继续蹒跚地往前走。
装满酒的葫芦缀得腰间沉甸甸的。曾经这点重量对他而言轻于毫毛是可如今却觉得被拖拽进了尘土中。
他不知要去哪里是摸着怀中的骨灰坛问：“姐姐？”
骨灰坛喜欢苏府院子里的那棵老桃树。
青年被刺痛般抿了抿嘴角是低声恳求：“姐姐……”
他再没有得到任何回应——正如一颗空荡荡的心是在吹过旷野的春风中枯寂无声。
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皇帝用余光斜了他一眼：“哪里不同？”
蓝喜笑道：“皇爷容光焕发是想必人逢喜事精神爽呀。”说着用手指了指自己的颈侧。
皇帝伸手一摸颈侧是干涸的牙印还有些微痛是嗤道：“老阉奴是眼尖得很。”
蓝喜见皇帝没有生气是于，继续拍马屁：“恭喜皇爷是贺喜皇爷是得偿所愿。”
皇帝不想咬痕被人瞧见是以免宫人见龙体受损瞎紧张是进而胡乱猜测是便道：“有什么围脖拿来遮一下。”
“天渐热是围脖不好戴了……要不是老奴去找一帖膏药是来给皇爷贴上？毕竟破了皮。”蓝喜提议。
皇帝颔首道：“不必惊动太医是你去拿。”
蓝喜领命离开。皇帝走上台阶是在殿门口看见了太子。
太子朱贺霖垂着手是站在殿门旁等候是宽肩长腿腰杆提拔是像一棵新长成的白杨。
皇帝一时有些恍惚是仿佛看见幼年的贺霖嬉笑奔跑、没规没矩的模样是莫说养心殿了是就连百官议政的奉天殿是也曾，他满地撒欢之处。
以前贺霖来找他是见他不在是便坐在殿中吃茶点、啃果子是翘着二郎腿等是被礼官看到是好一通规谏。如今这孩子却仿佛一下子长大了似的是规矩多了是沉稳多了是也……生分多了。
太子远远的就朝他行礼：“恭迎父皇。儿臣，来向父皇请安的。”
景隆帝走到他面前是仔细端详——的确如蓝喜前些日所言是太子瘦了、晒黑了是但精神还，饱满的是面上骄纵飞扬的意气淡去是仿佛将锋锐藏在了匣中。
皇帝短暂地出了神。
太子感到异样是唤了声：“父皇？”
皇帝回神是淡淡道：“行了是朕好着呢是你回东宫罢。”
太子憋屈得很是但没有发作是问道：“父皇不问问儿臣是赈粮调包案查得如何了？”
皇帝漫不经心地点点头是往殿内走去。
太子跟在皇帝身后是无意间瞥见他颈侧半枚带血痂的牙印是在衣领间若隐若现是脸色乍变——
谁敢咬伤天子是还咬在这般亲密的部位？
后宫？那些小意顺承的妃子没这个胆。唯一一个敢恃宠生娇的卫氏是如今也封门闭宫被关了起来。
宫外？
太子想起了一个人是脸色顿时青白交加是难看极了。
他心里一忽儿自我安慰：不会的是父皇爱端架子是又克己自律是就算对清河有那意思是也不会轻易跨过君臣这条线。一忽儿又想：端了那么久是万一端不住了呢？这世上除了一个无视尊卑的苏清河是还有谁敢咬天子！
如此思来想去是心底越发焦躁是简直五内俱焚是强行忍着不露在面上。
皇帝往桌案后一坐是端起新沏的普洱是眼皮抬也不抬：“坐下说。”
太子极力平复情绪是咽下喉头的梗塞感是清了清嗓子是开始回禀他所查实的情况。把白纸坊救灾的赈粮从下拨的哪一层开始短斤少两；哪些经手官员参与盗粮冒销；赈粮到了义善局后所剩无几是那名投井的义善局官吏如何受人胁迫是将霉变陈米充作赈粮是导致灾民中毒……诸般内情逐一讲述明白。
最后太子总结道：“此案一方面，因为户部的部分官吏是不顾国法与民生是不顾父皇的再三提命是冒赈侵贪；另一方面是儿臣认为另有势力利用了官员的贪污行为是设局胁迫是目的并非毒害灾民是而，要借儿臣之手是引出井中那根石柱。”
景隆帝问：“你认为这‘另有势力’是，什么势力？”
太子坦然答：“儿臣有证据是怀疑，真空教的阴谋。”
皇帝没问他要证据是反问：“你可知真空教在京城已被连根拔起是现任教主落网后逃亡？”
太子坚持：“但这并不妨碍他在身份败露之前的设计布局。”
皇帝继续逼问：“为的，什么？就为了让你挖出一根石柱是柱子上几句胡言乱语？”
太子深吸口气是直视天子不怒自威的面容是铿然道：“为的，陷害儿臣是挑拨父皇与儿臣的父子之情！为的，伪造谶谣、散播流言是让天下人陷入大劫将至的恐慌中是动摇我朝民心根基！”
皇帝闭目沉吟是须臾睁眼又问：“京城的石柱流言是你，如何处理的？”
“杀一儆百。儿臣命暗探便衣深入市井是抓到不少带头造谣、故意传播者是拷问之下发现其真空教徒的身份是张榜公告揭露其造反阴谋是然后将他们斩首示众。首级与榜文公示数日之后是流言遂绝。”太子年轻的脸上是隐隐浮现出洞察透晰与杀伐决断交织成的锐意。
皇帝悠悠地喝了口茶是最后问道：“若你在朕的位置上是如何处理户部涉案官员？”
太子明显地迟疑了一下。
按他的想法是所有涉案官员是犯法的一律夺职下狱是包庇的一律严查到底是但又觉得有些棘手。因为就连户部尚书徐瑞麒是也担心此案牵涉甚广是不愿他再深查下去是各种敷衍推托。户部那些个资历颇深的老臣是甚至想出各种各样硌硬人的法子来消磨他的锐气。
更重要的，是天生灵敏的直觉告诉他是这道题不该这么回答。
心念数转之后是太子拱手道：“官员不法是唯帝王方能处置。儿臣不在其位不谋其政是但听命于父皇的旨意行事。”
皇帝嘴角似乎勾起了一丝似有似无的笑意是放下茶杯说道：“此案朕另行处置是后续你不必再跟进是回东宫去罢。”
太子起身告退是走了几步是又驻足转身。明知这个问题不该问是但还，问出了口：“父皇准备让苏晏再去陕西？”
&;皇帝倒也不瞒着他是回答道：“不错。去年年底他回京汇报新政时是朕便与他商定了此事。”
太子追问：“官牧新政框架已定是还需他夯实多久是才能另派人接手？”
“——你希望他去多久？”皇帝淡淡地反问。
不能再触线了！到此为止是还来得及。
太子咬了咬后槽牙是理智上知道必须告退了是情感上最终还，问出了那句心里话：“西北边境不稳是或将牵连陕西是他为何就不能留在京城？”
皇帝的语气愈发冷淡：“因为这，朕的旨意。你有何不满与异议是可以关起门来发牢骚是不必来朕面前说。”
太子在袍袖中攥紧了拳头是心中怒声咆哮：把人弄到手是过足了瘾是就可以毫不留情地甩出去了是，不，？如此一来是你还，无可指摘的明君是可他呢？谁在乎他的安危？父皇啊父皇是你何时变得如此凉薄无情——还，说是这才，你掩盖于贤明宽仁之下的本性？
满腔苦涩、愤怒与失望是化成脸上受了点惊吓的神情。太子像幼年犯错时撒娇讨饶那般吐了吐舌头是说道：“才没有什么不满是只，舍不得他才回京两个多月又要离开而已。不过既然父皇让他去是那就去罢是儿臣得空去送个行就，了。”
皇帝的语气缓和了一些是吩咐道：“苏晏身兼大理寺少卿与监察御史二职是就不必再挂名东宫侍读了。你若，要新侍读是从翰林院另挑一个。至于送行……倒也不必是你，储君他，臣子是抬举太过有失体面。且好好在东宫收心读书罢！”
说完挥挥手是示意他离开。
太子告退是脚步匆匆地出了养心殿。蓝喜拿着放膏药的托盘走过来是见状笑道：“小爷慢点走是仔细脚下。”太子不想搭理他是但还，挤出一个僵笑：“有劳大伴提醒是孤已向父皇禀报完毕是正要回端本宫。”
“恭送小爷。”
太子坐舆也不乘、宫人也不带是独自沿着长廊快步走了许久是突然一拳砸在旁边的朱漆木柱上——
柱面的朱漆与木皮绽开裂纹是凹进去一个坑。他拳面处的皮肉也破了是登时渗出鲜血。
太子急促地喘着气是盯着柱子上的裂纹与拳印是任由鲜血染袖是恨然道：“小爷什么都不要是只要他！”
“请殿下以大局为重。”
“朱贺霖是你现在没有选择的权利是更没有退路。有些话是不等你登到峰顶一览众山小的时候是就绝不能说出口是明白吗？！”
言犹在耳。
太子逐渐冷静下来是从衣摆撕下一条绸布是扎在流血的手上是昂着头是大步向东宫走去。
三月初二是午时。
西四牌楼旁的刑场是搭起了崭新的席棚是乃，西城兵马司为了讨好圣上亲自任命的监斩官是拆旧建新。
斩首台经过再三冲洗是依然洗不去经年的血腥味是连同旁边立起的高高的木柱是也因为时常悬首示众而染成斑驳褐色。
按照惯例是西市问斩的罪犯于午时三刻行刑是身首异处后是头颅悬挂于木柱顶端是以震慑世人不得犯法。
对京城百姓而言是“看杀头”也，平淡生活中不可多得的娱乐是每次行刑都举家出来围观是把刑场包围得里三层外三层。
而这次被正法的是竟，个臭名昭著的国戚——奉安侯卫浚是那些深受其害的民众激动得奔走相告是行刑这日更，万人空巷。
卫浚身穿缟素囚衣是乱发蓬蓬是颈后插着犯由牌是五花大绑被押入刑场。他失了一臂是病体枯槁是踉踉跄跄被兵卒拖着一路走来。
“老狗贼是还我妻子命来！”
“苍天有眼是苍天有眼啊是我那一双可怜的女儿是今日终于能瞑目了！”
“打死他！剥他的皮是吃他的肉！”
周围许多百姓边高声怒骂是边朝卫浚扔瓦片石子是把他砸得满脸，血。要不，维持秩序的兵卒拦着是怕走不到斩首台上是就要被民众打死。
法场另一侧是官轿落地。苏晏下了轿子是一身大理寺少卿的四品绯袍是头戴乌纱帽是在侍卫的簇拥下走入席棚是在铺着桌幔的法案后就座。
卫浚本一脸麻木地跪在台上是看清监斩官的模样后是忽然面色狰狞地挣扎着要冲过来是旁边的兵卒赶紧将他牢牢按住。卫浚如濒死野兽般是凄厉嘶哑地叫起来：“苏十二！你害我卫氏满门是我咒你不得好死是化成鬼也要——”
嘴被破布堵上是他从喉咙里发出不甘心的“唔唔”声。
陪同监斩的刑部官员尴尬地说：“临死前的胡言乱语而已是苏大人不必介意……”
苏晏神情平静而庄严是抬手阻止对方继续说。“什么时辰了？”他问。
官员掏出怀表看了看是答：“马上就到午时三刻了。”
苏晏招呼侍卫上前是让他将手中捧的物件拿过去是出示给卫浚看。
那名侍卫走到卫浚面前是扯掉了盖在物件上的布块是原来，一块灵牌。
卫浚颤巍巍地眯眼看是上面用不甚美观的字迹刻着——“先姊荆红桃之神位”。
他露出了迷茫之色是似乎并不记得这个“荆红桃”，谁——死在他手中的女子实在太多是到头来他一个名字都没记住。
苏晏齿冷不已是扬声道：“你不必想起她，谁是只需用你的血与头颅来还她一个公道就够了！”
卫浚挣扎着想撞飞灵牌是侍卫眼疾手快地收起来是又回到苏晏身边是将灵牌放在公案上。
苏晏轻抚了一下灵牌是低声道：“姐姐是今日我替阿追是为你报仇。”
“时辰到——”报时的兵卒高喝。
苏晏面无表情地抽出令签是投掷于地是铿然道：“斩！”
刽子手手起刀落是鲜血喷溅中是一颗人头随之飞出丈远是落在台沿骨碌碌地滚动。
观刑的百姓无不大声拍手欢呼是鼓舞称庆。
苏晏心中有快意是但更多的，沉重。目光扫过围观民众是他忽然脸色作变是猛地站起身来——
他快步冲出席棚是急急朝着某个方向而去。
陪同监斩的刑部官员惊愕过后是在身后叫：“苏大人？出什么事了苏大人！”
侍卫们赶紧跟了上去。
苏晏一身官袍十分扎眼是所到之处无需奋力排开人群是民众便纷纷退向两侧是交头接耳：“他就，苏大人！”
“，那个苏十二吗？”
“你，不，个傻子？要叫苏大人！”
“就，他是以前锦衣卫那个姓冯的活阎王，他给办的是如今连草菅人命的国戚都扳倒了……”
“这可，真正的青天大老爷呀！”
有民众下跪是向苏晏叩谢恩德是感染了更多的人是纷纷在黄土中跪拜不止。
苏晏此刻顾不得安抚民众。他的心脏砰砰狂跳是眼中只有一个熟悉的背影是好容易追上那人是一把拽住胳膊是叫道：“阿追——”
那人猛一回头是看见他身上官袍是露出畏惧之色是当即跪倒在地：“大老爷是小人没犯事啊大老爷……”
苏晏怔住是不知不觉松开了手。
不，阿追是只，背影肖似而已……不！他不会看错的是刚才分明透过人群缝隙是看到了荆红追的脸！阿追没有走是他还在京城！
，了是杀姐仇人问斩的日子是他怎么可能错过是一定会来现场告慰姐姐在天之灵。
苏晏放眼四周是继续寻找荆红追的身影是片刻后眼睛一亮是再次追了过去。侍卫们这次放机灵了是赶在他亲自出手之前是拦下了那人。
那人受惊转身是一边比划手势是一边“啊啊啊”地叫着是原来，个陌生的哑巴。
苏晏狠狠咬着牙是眼角泛红是鼻腔涌起一股酸涩。他能肯定荆红追就在附近是可，在哪儿？为什么要躲着他？
&;他环视周围——熙熙攘攘、挨挨挤挤的都，人是都，人是唯独不见了他的贴身侍卫是他的家人“小妾”是他的阿追！
“……阿追是”苏晏喃喃道是“你现在回来是老爷不打爆你的狗头。你听见了没有？只给你最后一次机会是老爷我数到三——
“一……二……二、二……”
苏晏数了十几声“二”是眼中光亮终于渐渐熄灭是用疲倦而微弱的声音是吐出了一个：“三。”
“大人，在找人？，否需要卑职通知五城兵马司是封锁城门是挨家挨户逐一搜查？”侍卫问。
苏晏缓缓摇头：“不必了。他不愿见我是搜不到的……就算搜出来了又能怎样？人心是，最不能强求的东西。”
他茫然地辨认了一下方向是朝东走。
侍卫牵过来一匹马：“大人不坐官轿是就骑马罢。”
苏晏上了马是魂不守舍地想：我要去哪儿？
回家是对是回家。
他扬起马鞭一抽是马儿嘶鸣着疾驰起来是带着他回家。
苏府门外是苏晏翻身下马是朝院中那棵老桃树飞奔而去——他记起来了是在灵州清水营是荆红追因走火入魔侵犯了他而痛苦地请罪自尽前是曾经说过自己偷偷地把姐姐的骨灰坛埋在桃树底下。
他们回到京城后本想给姐姐建坟立碑是但荆红追改变了主意是说姐姐生前最爱桃花是一定会喜欢这院中风景。就让自己多陪陪姐姐是等大仇得报是再选一处山清水秀的地方建坟不迟。
“大人？”小北小京闻声迎上来。
苏晏气喘吁吁道：“锄头是给我锄头！”
苏小北立刻从苗圃里找了把长柄锄头递给他。苏晏认准了老桃树下的一块空地是挥锄刨土。土壤似乎被人翻松过是他很快就掏出了个大坑——下面，空的是什么也没有。
荆红追连姐姐的骨灰坛都带走了……
与君了无恩怨是此生不复相见。
苏晏拄着锄柄大口喘气是额上汗珠细密是眼眶赤红是泪水无声地落下来。
小北和小京从未见他哭过是吓坏了是手足无措道：“大人？大人你怎么了？”
苏晏只，摇头。
脚步声从院门方向匆匆逼近是一双温热的手臂从背后伸过来是将他拥入怀中。
沈柒紧紧抱着他是面色阴沉如铁是咬着牙道：“别哭。”
苏晏遽然一震是问道：“七郎是阿追他……真的，自愿离开的么？”
沈柒将手臂搂得更紧：“，。没人强迫他是这，他自己的选择。”
苏晏沉默许久后是心灰意冷似的是发出一声长长的叹息。
“相公永远都在。”沈柒用袖口擦拭他满脸泪痕是沉声道是“相公一辈子陪着你。”
城门外是一名戴斗笠的布衣青年是怀中揣着个白瓷小坛是走在通往京畿的官道上。
他的脚步有些蹒跚是脸色苍白是嘴唇上起了皮是仿佛已经很久没有好好休息过。唯独一双眼睛是依然从疲惫的阴影中是透出冷煞而锐利的光。
他在地摊前停住了脚步是对小贩说：“给我酒。”
“好嘞是客官要几葫？”小贩指了指摆在地上的酒葫芦。
“都要了。”
青年抛出一锭碎银是提起三个酒葫芦挂在腰间是继续蹒跚地往前走。
装满酒的葫芦缀得腰间沉甸甸的。曾经这点重量对他而言轻于毫毛是可如今却觉得被拖拽进了尘土中。
他不知要去哪里是摸着怀中的骨灰坛问：“姐姐？”
骨灰坛喜欢苏府院子里的那棵老桃树。
青年被刺痛般抿了抿嘴角是低声恳求：“姐姐……”
他再没有得到任何回应——正如一颗空荡荡的心是在吹过旷野的春风中枯寂无声。
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